¿Por qué apuesto por la caída en el carbón limpio?

15 мар. 2021 г.

Se dice que el dinero no huele pero puede matar. A lo largo de los últimos 100 años decenas de empresas fueron involucradas en escándalos de contaminación. Un par de ejemplos serian DuPont, Bayer, Round Up, 3M, BP, Michelin, L Oreal, Merck y Volkswagen. Pero hoy me gustaría hablar de Duke Energy Corp, la empresa que posee, opera y maneja instalaciones de generación eléctrica en varios países de Centro- y Sudamérica.

Esta semana el Congreso ha iniciado una investigación sobre un subsidio de miles de millones de dólares para el carbón tratado químicamente para reducir la contaminación. Curiosamente, esta historia sigue viva desde 2018, cuando escribieron por primera vez sobre la incapacidad de las plantas de energía que usan combustible para producir menos smog. Una investigación de Reuters ha llegado a la conclusión de que el carbón refinado tiene una desventaja. Duke Energy Corp, en particular, regularmente no cumple sus promesas ambientales.

En casi tres años de quema de carbón procesado, las centrales eléctricas de Duke recaudaron varios millones de dólares en subsidios federales. Pero según los datos de la Agencia de Protección Ambiental de EEUU analizados por Reuters, las estaciones también bombearon más óxido nítrico, no menos.

También descubrió que uno de los productos químicos utilizados para limpiar el carbón, el bromuro de calcio, había llegado a un río y lagos cercanos, lo que provocó un aumento de los niveles de carcinógenos en el suministro de agua de más de un millón de personas en el área metropolitana de Charlotte.

Duke dejó de usar carbón refinado en sus fábricas en mayo de 2015 debido a problemas de contaminación del agua. Los niveles de bromo en el agua potable en la región se redujeron drásticamente unos meses después, dijo Barry Gullett, director de suministro de agua de la ciudad, en un memorando de ayuda de 2015.

El caso de Duke refleja un problema fundamental con el programa de incentivos del carbón limpio de Estados Unidos. El carbón refinado muestra pocas señales de reducir las emisiones de óxido de nitrógeno, como han sugerido los legisladores. Los inversores en fábricas que no pudieron demostrar reducciones significativas en las emisiones de óxido de nitrógeno recibieron un crédito fiscal de todos modos porque el IRS les permite probar las reducciones de emisiones a través de pruebas de laboratorio. Los resultados de estas pruebas, realizadas durante varias horas un par de veces al año, a menudo no se traducen en mejoras reales en las fábricas que queman millones de toneladas de carbón cada año.

• Alliant Energy anunció a principios de este año que retiraría su Columbia Energy Center de 1.100 MW, lo que dejaría a la subsidiaria de la compañía Wisconsin Power & Light libre de carbón para 2025.
  
  
• Duke Energy también anunció el martes que cerrará el bloque de la planta de energía a carbón: la empresa de servicios públicos ha notificado a los reguladores de Carolina del Norte de sus planes de cerrar el bloque Allen 3 de 270 MW antes del 31 de marzo estar completamente retirado para 2024.
  

Según la empresa, el poner fin a las operaciones de sus plantas de carbón esta relacionado en gran parte con factores económicos. Cada vez más empresas se están inclinando hacia una generación más limpia y más barata, como la eólica y la solar, especialmente porque persiguen menores emisiones de carbono.

Yo, a su vez, creo que la cosa esta mas allá de simple economía. Si realmente se descubre que la compañía envenenaba a la atmosfera y naturaleza así como humanos es probable que veamos el inicio de litigios. Es verdad que tardaran años en resolverse como eran los casos de DuPont o Bayer ahora, sin embargo la situación podría pegar la empresa.

Hace falta mencionar que para todo 2020, Duke reportó ingresos netos de $ 1.27 mil millones, o $ 1.72 por acción diluida, con ingresos que alcanzaron los $ 21.5 mil millones. Eso se compara con un ingreso neto de $ 3.71 mil millones, o $ 5.06 por acción diluida, sobre ingresos de $ 22.6 mil millones en 2019.

Los ingresos netos ajustados para 2020 ascendieron a $3.77 mil millones, o $ 5.12 por acción diluida. Eso se compara con un ingreso neto ajustado de $ 3.71 mil millones, o $ 5.06 por acción diluida, en 2019.

A pesar de que Duke Energy anunció en enero un acuerdo con el Fiscal General de Carolina del Norte que podría resolver cómo pagará la empresa para limpiar las cenizas de carbón, creo que la acción esta algo sobrevalorada y además no tiene en cuenta posibles problemas con las autoridades. De hecho, Duke ha estimado que su plan de limpieza podría costar entre 8.000 y 9.000 millones de dólares, y advirtió repetidamente a los accionistas que no podrá recuperar esos costos. El fiscal general del estado y el personal público, junto con los ambientalistas, se opusieron al plan de la empresa de recuperación de costos, argumentando que la empresa debe ser responsable de su manejo anterior de los desechos.