South32 (ASX, LSE, JSE: S32) meldete am Montag den Abschluss einer Vormachbarkeitsstudie (PFS) für die Lagerstätte Taylor, die Teil des zu 100 % unternehmenseigenen Grundstücks Hermosa in Arizona ist.
Hermosa ist ein polymetallisches Erschließungsprojekt, das in den Patagonia Mountains, etwa 80 km südöstlich von Tucson, liegt. Es umfasst zwei große Mineralvorkommen: die Zink-Blei-Silber-Sulfid-Lagerstätte Taylor und die Zink-Mangan-Silber-Oxid-Lagerstätte Clark.
Taylor ist die erste Erschließungsoption bei Hermosa. Die Lagerstätte verfügt über eine geschätzte Mineralressource von 138 Millionen Tonnen mit durchschnittlich 3,82 % Zink, 4,25 % Blei und 81 g/t Silber.
Die vor kurzem abgeschlossene PFS für Taylor zeigt das Potenzial für eine groß angelegte, hochproduktive Untertagemine mit einer geschätzten Jahresproduktion von 111.000 Tonnen Zink, 138.000 Tonnen Blei und 7,3 Mio. Tonnen Silber auf. Die aktuelle Ressource unterstützt eine Lebensdauer der Mine von 22 Jahren und eine Nennkapazität von 4,3 Millionen Tonnen.
Laut South32 belegen die Ergebnisse der PFS das Potenzial von Taylor, die erste Erschließung eines mehrere Jahrzehnte dauernden Betriebs zu sein und Hermosa als weltweit bedeutenden Produzenten" von Metallen zu etablieren, die für eine kohlenstoffarme Zukunft von entscheidender Bedeutung sind und über mehrere Phasen hinweg attraktive Renditen liefern.
Ein erster Entwicklungsfall zeigt eine nachhaltige, produktive Zink-Blei-Silber-Untertagemine und eine konventionelle Verarbeitungsanlage, die sich im ersten Quartil der Kostenkurve der Branche befindet, so das diversifizierte Bergbauunternehmen.
"Der Abschluss der Vormachbarkeitsstudie für die Lagerstätte Taylor ist ein wichtiger Meilenstein, der zeigt, dass sie das Potenzial hat, ein weltweit bedeutender und nachhaltiger Produzent von Basis- und Edelmetallen im ersten
Kostenquartil der Branche zu sein," sagte CEO Graham Kerr in der Pressemitteilung vom Montag.
Wir planen die Taylor-Lagerstätte als unsere erste Mine der nächsten Generation", wobei wir Automatisierung und Technologie einsetzen, um die Auswirkungen auf die Umwelt zu minimieren und einen kohlenstoffneutralen Betrieb anzustreben, der mit unserem Ziel übereinstimmt, bis zum Jahr 2050 einen kohlenstofffreien Betrieb zu erreichen", sagte Kerr.
Die Lagerstätte Taylor wird nun im Rahmen einer Machbarkeitsstudie weiter untersucht, um die identifizierten Optionen für einen kohlenstoffneutralen Betrieb weiter zu bewerten.
Um den in der Machbarkeitsstudie bevorzugten Erschließungspfad beizubehalten, ist der Beginn der kritischen Pfade, einschließlich des Baus und der Installation der Infrastruktur zur Unterstützung der zusätzlichen Erzkörperentwässerung, für die zweite Hälfte dieses Jahres geplant, so das Unternehmen.
South32 wird in der zweiten Jahreshälfte 2022 etwa 55 Mio. $ im Rahmen seiner Vorabverpflichtungen für die Entwässerung ausgeben. Weitere Investitionen in Taylor werden für das Jahr 2023 erwartet.
Auf der Grundlage des PFS-Zeitplans und vorbehaltlich der endgültigen Investitionsentscheidung und der Genehmigungen wird der Beginn der Schachterschließung für das Jahr 2024 erwartet, wobei die erste Produktion für das Jahr 2027 angestrebt wird.
In der Zwischenzeit hat eine Scoping-Studie für die räumlich verbundene Lagerstätte Clark das Potenzial für einen separaten, integrierten Untertagebaubetrieb bestätigt, der Mangan in Batteriequalität sowie Zink und Silber produziert.
South32 ist der Ansicht, dass Clark das Potenzial hat, eine zweite Erschließungsphase bei Hermosa zu untermauern, wobei künftige Studien die Möglichkeit in Betracht ziehen werden, die Erschließung mit Taylor zu integrieren, wodurch möglicherweise weitere Betriebs- und Kapitaleffizienzen freigesetzt werden könnten.
Eine PFS für die Lagerstätte Clark soll im Laufe dieses Jahres erstellt werden. Die Mineralressource wird derzeit auf 55 Millionen Tonnen mit durchschnittlich 9,08 % Mangan, 2,31 % Zink und 78 g/t Silber geschätzt.
"Neben Taylor bietet Clark das Potenzial, durch die Produktion von Mangan in Batteriequalität, einem in den USA als kritisch eingestuften Mineral, weiteren Wert aus unserer Investition in Hermosa zu schöpfen", sagte Kerr.
"Zusätzliche Explorationsziele in der Umgebung von Taylor und Clark deuten auf weiteres Potenzial hin, während das breitere Landpaket sehr aussichtsreiche Gebiete für polymetallische und Kupfermineralisierungen enthält", fügte er hinzu.
Die fortgesetzte Exploration dieses regionalen Landpakets wird der dritte Schwerpunkt des Unternehmens sein.
Durch die Durchführung von geophysikalischen Oberflächenuntersuchungen, Bodenproben, Kartierungen und die Interpretation von kürzlich erworbenen Daten hat South32 einen äußerst viel versprechenden Korridor identifiziert, der für zukünftige Bohrungen priorisiert wird.