§ 7. Мировой экономический кризис
Великая депрессия. Экономическое процветание 1920-х гг. на Западе сопровождалось быстрым ростом стоимости акций ряда компаний. Многие американцы, среди которых были не только представители среднего класса, но и рабочие, покупавшие на часть заработка акции предприятий, спешили вложить деньги в ценные бумаги. В большинстве случаев игра на бирже представляла собой чистую спекуляцию. Создавались грандиозные финансовые пирамиды, которые рано или поздно должны были рухнуть.
Американское правительство было убеждено, что экономика достигла значительных успехов благодаря последовательному проведению в жизнь принципов экономического либерализма и поощрения частной инициативы, предусматривавших невмешательство государства в экономику. Власти полагали, что свободная рыночная экономика способна на саморегуляцию, а функции государства состоят лишь в создании максимально благоприятных условий для деятельности предпринимателей.
В октябре 1929 г. произошёл катастрофический обвал курса акций на Нью-Йоркской фондовой бирже, приведший к банкротству владельцев ценных бумаг. Так начался финансовый кризис, охвативший вскоре весь мир. Он отразился на промышленности, сельском хозяйстве, общественной жизни. Остановилось производство на фабриках и заводах стран Запада, обанкротились банки и промышленные компании. Курсы акций промышленных компаний упали на 87 %. Волна безработицы захлестнула миллионы людей, крестьяне и фермеры разорялись. Сжигались посевы, вырубались плодовые деревья, забивался племенной скот, уничтожалось сырьё и продовольственные товары.
В США в 1929 – 1933 гг. производ-ство в обрабатывающей промышленности упало более чем на 53 %. Сильнейший удар пришёлся по автомобилестроению: производство машин сократилось на 80 %. Потерпели крах более 110 тыс. торговых и промышленных фирм, 19 крупных железнодорожных компаний, разорились свыше 11 тыс. банков. В целом промышленность США за годы кризиса оказалась отброшенной на уровень 1905 – 1906 гг.