Les régulateurs américains s'interrogent sur l'implantation des centres de données dans les centrales électriques
Les coûts et les problèmes de fiabilité liés à la tendance croissante à construire des centres de données à forte intensité énergétique à proximité des centrales électriques américaines ont été au centre d'une conférence technique organisée vendredi par la Commission fédérale de régulation de l'énergie.
Alors que l'industrie technologique s'empresse de déployer des centres de données pour des technologies telles que l'intelligence artificielle générative, l'accès rapide aux quantités massives d'électricité pour ces centres est devenu un problème critique.
La connexion des centres de données directement aux centrales électriques, dans le cadre d'un accord connu sous le nom de colocalisation, a constitué un moyen rapide d'accéder à de grandes quantités d'électricité, au lieu de faire la queue pendant des années pour se connecter au réseau plus large.
"Je pense que le gouvernement fédéral, y compris cette agence, devrait faire de son mieux pour nourrir et favoriser leur développement", a déclaré Willie Phillips, président de la FERC , ajoutant qu'il considérait les centres d'IA comme vitaux pour la sécurité nationale et l'économie américaine .
Cette année, Amazon a acheté un centre de données alimenté directement par une centrale nucléaire de Pennsylvanie appartenant à Talen Energy. Les actions des autres grands exploitants nucléaires indépendants, notamment Constellation et Vistra, ont grimpé en flèche cette année, en partie grâce à la perspective de conclure des accords similaires.
La possibilité d'un nombre croissant de centres de données colocalisés a soulevé des questions quant à l'augmentation potentielle des factures d'électricité pour les clients ordinaires , car les centres utiliseront l'infrastructure du réseau et les services payés par le public.
Le fait de connecter les centres de données directement aux centrales électriques qui fournissaient de l'électricité au public a égalementsuscité des inquiétudes en matière de fiabilité, en partie parce qu'ils peuvent détourner de l'énergie régulière du réseau.
La FERC s'est demandé si les centres colocalisés utiliseraient le réseau comme alimentation de secours et ce qui se passerait si la centrale électrique voisine tombait inopinément en panne.
"Le client peut-il continuer à puiser de l'énergie dans le réseau? Si c'est le cas, l'impact sera énorme", a déclaré le commissaire Mark Christie.
La conférence technique pourrait déboucher sur de nouvelles lignes directrices concernant les centres de données colocalisés, notamment celles qui déterminent qui est responsable des coûts de mise à niveau de la transmission et de la distribution et comment les accords relatifs aux centres sont régis.
La FERC est également en train de rassembler des détails sur la bataille réglementaire menée par les services publics d'électricité au sujet del 'accord de co-localisation du centre de données d'Amazonavec Talen Energy (link). L'accord d'interconnexion de Talen pour le centre est contesté par les services publics Exelon (link) et American Electric Power, et la décision de la FERC dans cette affaire pourrait créer un précédent pour des accords similaires.
Le centre de données absorberait 960 mégawatts d'énergie nucléaire, soit suffisamment pour alimenter près d'un million de foyers américains, à partir du plus grand réseau électrique des États-Unis.
Lors de la conférence de vendredi, Joseph Bowring, responsable de la surveillance de l'activité du marché de l'interconnexion PJM, a déclaré qu'un plus grand nombre de centres de données installés dans des centrales nucléaires aggraverait le déséquilibre entre l'offre et la demande dans la région.
"Ce n'est pas un moyen de résoudre le problème, c'est un moyen de l'aggraver", a déclaré M. Bowring, recommandant aux développeurs de centres de données de contribuer plutôt à la mise en service d'une plus grande quantité d'électricité.
Brian George, responsable du développement du marché mondial de l'énergie et de la politique énergétique de Google, a déclaré que l'intérêt de Google pour les développements en colocation était motivé par le besoin d'accéder à l'électricité et non par la volonté d'éviter les coûts qui y sont associés.
"Nous paierons notre juste part de ces coûts", a déclaré M. George.